一个电容计一种以测量电容为目的的电子测试设备，主要是离散的吗电容器．电容计的工作原理是电容与时间常数之间的正比关系。
这种关系用于这种测量方法。所以，我们可以先通过一个简单的RC电路和一个电源电压V的在(如下所示)。
在电容充电期间，电容在任何时刻的电压为
将电容器充电到总输入电压的63.5%所需的时间。
被称为时间常数。它由“τ”表示。
现在，假设一个电容用一个常数来充电电流源电容器通过a被放电电阻器有一个固定的电阻．为了测量该电路的电容，我们可以实现a555定时器以及一些数字测试设备。测量电容的明确方法是测量振荡的时间周期。通过选择充电电阻的精确尺寸，可以直接在纳米或微法拉中获得读数。
与其他电容测量技术相比，该仪表能够容纳高达数万法拉的电解。
如果测试电容有泄漏，这种方法会使电容值小于实际值。这种方法也是行为的有效指示器测试电容器在大多数旁路和定时电路中。基本数字框图电容计与555定时器IC显示如下。
这里，我们可以看到电路中有一个555定时器。它作为一个不稳多谐振荡器．这个多谐振荡器的频率由未知的电容值(CX）.这个多谐振荡器的输出连接到a数字计数器．这个计数器可以测量方波周期的长度。
由555定时器形成的方波的周期长度可以用下面的公式计算:
在充电曲线的峰值处，会有一个数字计数器复位。此时，一个100千赫脉冲的时钟被打开，并被路由到计数器。接下来，在循环放电部分完成后，显示屏会得到更新，我们可以简单的读出电容器的值。为了使电容值的直接显示简单正确，对充电方式进行选择电流参考频率应该恰当。
引线的屏蔽应确保，对于低容量的测量，应保持简短。这是因为50hz的嗡嗡声会导致一些轻微的不稳定。
